キッチンの蛇口が壊れて水が止まらなくなったり、トイレの給水管から水が噴き出したりしたとき、多くの人はパニックになり、濡れた床を拭くことに必死になりますが、最も賢明な行動は一刻も早く屋外の止水栓を閉めることです。しかし、いざ止水栓の前に立っても、どちらに回せばいいのか、どの程度回せば止まるのかを知らなければ、さらに焦りを募らせることになります。屋外の止水栓の操作手順において、まず覚えるべきは「右回しで閉まる」という世界共通のルールです。ハンドル式であってもレバー式であっても、時計回りに動かすことで水の供給を遮断することができます。操作を始める前に、必ず周囲の安全を確認し、蓋を開ける際には中の土や泥がメーターを傷つけないよう注意してください。蓋を開けると、丸いガラス窓のついた水道メーターがあり、その隣にバルブがあります。バルブがハンドル型の場合は、止まるまでゆっくりと何度も回し続けます。古いタイプだと十回転以上回す必要があることもあります。一方、最新のレバー型は、九十度横に倒すだけで完全に止水できるものが多いです。水が止まったかどうかを確認するには、家の中のどこか一つの蛇口を開けてみて、水が出てこないことを確かめてください。この時、配管内に残っている水が少し出ますが、すぐに勢いがなくなれば止水は成功です。注意点として、勢いよく閉めすぎると「ウォーターハンマー現象」という配管への衝撃が発生し、他の弱い部分が破損する恐れがあるため、操作はゆっくりと確実に行ってください。また、止水栓を閉めた後は、給湯器や洗浄便座などの電源を切っておくことも忘れてはいけません。水がない状態でこれらが作動すると、空焚きや故障の原因になるからです。修理が終わって再び水を通す際、つまり止水栓を開ける手順も同様に重要です。今度は「左回し（反時計回り）」にゆっくりと回していきますが、一気に全開にするのではなく、少しずつ開けて家の中の空気を逃がしながら、漏水がないか確認しつつ進めるのがプロのやり方です。もし止水栓が地面の下深くにあり、手が届かないような設計になっている場合は、専用の「止水栓キー」という長い棒状の道具が必要になることもあります。この道具はホームセンターなどで数千円で購入できるため、深い位置に止水栓がある家の場合は、あらかじめ用意しておくと安心です。操作手順を知っているということは、いざという時に冷静さを保つための最大の武器になります。一度練習として、実際に屋外の止水栓を閉めて、家の中の水が止まる体験をしておくことは、決しておかしなことではなく、むしろ推奨されるべき防災訓練の一つと言えるでしょう。