住宅の築年数が二十年、三十年と経過するにつれ、目に見えない場所で着実に進行しているのが水道管の老朽化です。かつての日本の住宅で一般的に使用されていた亜鉛メッキ鋼管や鉛管は、長年の通水によって内面が酸化し、錆による腐食が進んでいます。この老朽化による水道管破裂は、冬の凍結破裂とは異なり、季節を問わず突然発生するのが特徴です。ある築三十年の木造住宅の事例では、キッチンの床下からかすかに聞こえる水音が不調の始まりでした。住人は当初「気のせいだろう」と放置していましたが、数日後、キッチンの床板がブカブカと浮き上がり、壁紙には不気味な染みが広がり始めました。専門業者が調査したところ、床下の鋼管の継ぎ目部分が腐食によって朽ち果て、そこから噴水のように水が噴き出していたことが判明しました。このケースでは、漏水によって土台の木材が腐り、シロアリの被害まで併発していたため、水道管の修理だけでなく大規模な床下の修復工事が必要となり、費用は当初の想定の十倍以上に膨らみまし。また、別の事例では、庭の一角が常にぬかるんでいることに気づいた住人が点検を依頼したところ、地中に埋設された配管に、経年劣化による亀裂、いわゆるピンホールが発生していました。老朽化による破裂は、一気に激しく噴き出す場合もあれば、針の穴のような隙間からじわじわと数ヶ月かけて漏れ続ける場合もあります。後者の場合、水道料金の異常な高騰で初めて気づくことが多く、家計へのダメージも甚大です。老朽化した配管の寿命を延ばす魔法はありません。唯一の解決策は、破裂という事態に至る前に、計画的に配管の更新工事を行うことです。最近では、錆に強く耐久性に優れたポリエチレン管や架橋ポリエチレン管への交換が一般的になっています。これらの最新素材は、地震の揺れにも柔軟に対応し、一度交換すれば次の三十年は安心して過ごすことができます。自分の家の水道管がどのような素材で、いつ設置されたものなのかを知ることは、住まいという資産を守るための基本的な知識です。少しでも錆臭い水が出たり、水圧が不安定だと感じたら、それは配管からの末期的なSOSであると認識すべきです。